한국인이 기대수명까지 살았을 때 암에 걸릴 확률은 남성 39.6%, 여성 33.8%입니다. 사실상 두세 명 중 한 명꼴로 암을 마주하는 셈입니다. 저도 이 수치를 처음 접했을 때 꽤 묵직하게 다가왔는데, 그때부터 해당되는 암검진은 빠짐없이 챙기고 있습니다. 암은 초기에 증상이 거의 없는 만큼, 발견 시기가 생존율을 가르는 핵심이라는 걸 직접 와닿게 느꼈기 때문입니다.
암검진종류, 어떤 암을 언제 검사하나
국가암검진 프로그램에 포함된 암은 현재 총 6가지입니다. 위암, 대장암, 간암, 유방암, 자궁경부암, 그리고 2019년 7월에 새로 추가된 폐암이 여기에 해당합니다. 각 암마다 검진 대상 나이와 주기가 다르기 때문에 본인이 어디에 해당하는지 먼저 파악하는 게 중요합니다.
암 종류별 검진 대상과 주기를 정리하면 다음과 같습니다.
- 위암: 만 40세 이상 남녀, 2년마다 위내시경 검사
- 대장암: 만 50세 이상 남녀, 1년마다 분변잠혈검사(양성 시 대장내시경 시행)
- 간암: 만 40세 이상 고위험군, 6개월마다 간초음파 + 혈청 알파태아단백 검사
- 유방암: 만 40세 이상 여성, 2년마다 유방촬영술
- 자궁경부암: 만 20세 이상 여성, 2년마다 자궁경부 세포 검사
- 폐암: 만 54세~74세 고위험 흡연자, 매년 저선량 흉부 CT 검사
여기서 분변잠혈검사란 대변에 미세하게 섞인 혈액을 화학적으로 감지해 대장 내 출혈 가능성을 확인하는 검사입니다. 눈에 보이지 않는 소량의 혈액도 잡아낼 수 있어 대장암의 1차 선별 도구로 활용됩니다. 다만 솔직히 말씀드리면, 대변 채취 용기를 받으러 병원을 한 번 가고 다시 제출하러 한 번 더 가야 하는 과정이 번거로운 건 사실입니다. 대장암 검진 수검률이 35.7%로 6대 암 중 가장 낮은 이유가 바로 이 불편함 때문이라는 것도 충분히 이해가 됩니다.
유방암검진, 초음파 하는게 좋을까?
유방암은 우리나라 여성에게 가장 많이 발생하는 암이고, 1999년 이후 지금까지 발생률이 유일하게 계속 오르고 있는 암입니다. 5년 생존율이 93.2%로 높은 편이지만, 그만큼 조기 발견이 생존율을 유지하는 데 핵심이라는 이야기이기도 합니다.
국가암검진에서는 만 40세 이상 여성을 대상으로 2년마다 유방촬영술을 지원합니다. 유방촬영술이란 유방을 두 판 사이에 압박한 뒤 X선으로 촬영해 석회화나 종양을 확인하는 검사입니다. 특히 미세석회화, 즉 유방 조직 안에 미세하게 쌓인 칼슘 침착물을 발견하는 데 강점이 있습니다.
그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 저는 한국 여성에게 많다는 치밀유방에 해당하는데, 유방촬영술만으로는 병변을 제대로 확인하기 어려웠습니다. 치밀유방이란 유방 내 유선 조직의 밀도가 높아 촬영 시 흰색으로 가득 찍히는 유형을 말하는데, 종양도 비슷하게 흰색으로 보이기 때문에 구별이 쉽지 않습니다. 결국 저는 유방초음파를 통해 혹의 존재를 확인할 수 있었습니다.
유방촬영술과 유방초음파는 서로를 보완하는 검사입니다. 촬영술이 석회화에 유리하다면, 초음파는 혹(종괴)을 찾는 데 더 효과적입니다. 국가검진에서는 촬영술만 지원하지만, 이왕 받는 김에 초음파도 함께 받는 것을 개인적으로 권하고 싶습니다.
유방암 검진을 특히 신경 써야 하는 분들이 있습니다.
- 가족 중 유방암 환자가 있는 경우
- 출산 경험이 없는 경우
- 폐경 증상으로 호르몬 대체 요법을 받고 있는 경우
이런 경우에는 2년 주기를 기다리지 않고 1년에 한 번 검사를 받는 것이 현명하다고 생각합니다. 그리고 한 가지 팁을 드리자면, 생리 후 5~7일 사이에 검사받는 것이 유선 조직이 가장 부드럽게 이완된 시기라 촬영 시 통증이 확연히 줄어드는 것을 직접 경험했습니다.
검진주기를 놓치기 쉬운 간암과 폐암 고위험군 검진
간암은 발생 순위가 6위이지만, 주요 암 중 사망률 2위라는 점에서 절대 가볍게 볼 수 없는 암입니다. 검진 대상은 전체 성인이 아니라 B형 간염 바이러스 항원 양성자, C형 간염 바이러스 항체 양성자, 간경변증 환자 등 특정 고위험군으로 한정됩니다.
여기서 혈청 알파태아단백 검사란 혈액 속 AFP(Alpha-Fetoprotein)라는 단백질 수치를 측정해 간세포암 발생 여부를 간접적으로 확인하는 종양 표지자 검사입니다. 간 초음파와 함께 6개월마다 시행하면 간암으로 인한 사망률을 약 37% 낮출 수 있다고 알려져 있습니다(출처: 국립암센터).
폐암은 6대 암 중 사망률이 가장 높습니다. 그럼에도 검진 참여율이 낮은 이유 중 하나는 대상 기준이 꽤 구체적이기 때문입니다. 대상은 만 54세~74세 중 30갑년 이상의 현재 흡연자 또는 금연한 지 15년이 지나지 않은 과거 흡연자입니다. 30갑년이란 하루 한 갑씩 30년, 또는 하루 두 갑씩 15년처럼 하루 흡연량(갑)과 흡연 기간(년)을 곱한 값이 30에 해당하는 경우를 말합니다.
이 고위험군을 대상으로 매년 저선량 흉부 CT 검사를 시행합니다. 저선량 흉부 CT란 일반 흉부 CT 대비 방사선 노출량을 10분의 1 수준으로 낮추면서도 폐 결절을 조기에 발견할 수 있도록 최적화된 촬영 방식입니다. 이 검사에 참여하면 폐암으로 인한 사망률을 약 20% 줄일 수 있다고 보고되어 있습니다(출처: 보건복지부).
국가암검진 비용과 수검률, 알고 나면 안 받을 이유가 없습니다
국가암검진의 가장 큰 장점은 비용입니다. 일반적으로 수검자는 10%만 본인 부담하고, 국민건강보험공단이 나머지 90%를 부담합니다. 특히 대장암과 자궁경부암은 전체 수검자에게 본인 부담이 없고, 차상위 계층이나 의료급여 수급자는 6대 암 전체에서 비용 부담이 전혀 없습니다.
그런데도 2018년 기준 5대 암 검진 수검률은 63.3%에 머물렀습니다. 미수검 이유 1위는 '건강하기 때문에'로 42.5%를 차지했습니다. 솔직히 이건 예상 밖이 아니었습니다. 아무런 증상이 없을 때 병원을 찾는 것이 심리적으로 쉽지 않다는 걸 저도 잘 알기 때문입니다.
하지만 대부분의 암은 상당히 진행되기 전까지 뚜렷한 증상이 나타나지 않습니다. 위암의 경우 국가암검진이 본격화된 이후 5년 생존율이 40.6%에서 72.5%로 30%포인트 가까이 올랐다는 사실이 이를 증명합니다. 나이 제한 때문에 아직 검진 대상이 아닌 분들도 고위험 인자가 있다면 개인 검진을 고려해 보시길 권합니다.
암검진은 결국 내가 나를 먼저 챙기는 일입니다. 건강하다고 느껴질 때 받아두는 검진이 가장 값어치 있다고 생각합니다. 본인의 나이와 해당 검진 주기를 한 번만 확인해 두면, 매번 잊고 지나치는 일은 없을 것입니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 구체적인 검진 여부는 반드시 의료 전문가와 상담 후 결정하시기 바랍니다.